Hogyan szavaztak az amerikai űrhajósok az űrből?

Képzeld el, hogy több száz mérfölddel a Föld felett ragadtál, és szavazatot kell leadnod. Ez az a helyzet, amellyel az amerikai asztronauták szembesülnek. Jelenleg négy amerikai kering a Föld körül, köztük a SpaceX asztronautája, Nick Hague, a NASA asztronautája, Don Pettit, valamint a Boeing Starliner asztronautái, Butch Wilmore és Sunita Williams.

Bár 250 mérföldre vannak a legközelebbi szavazóhelyiségtől, az International Space Station (ISS) fedélzetén tartózkodó amerikai asztronauták az űrből szavaznak a NASA Űrkommunikációs és Navigációs Hálózatának (SCaN) segítségével, amely lehetővé teszi számukra, hogy biztonságosan továbbítsák titkosított szavazataikat a Földre.

„A Near Space Network lehetővé teszi, hogy az International Space Station asztronautái részt vegyenek a demokratikus választási folyamatban.” – mondta Kevin Coggins, a SCaN helyettes társvezetője a Decryptnek adott nyilatkozatában.

A NASA szerint Williams, Wilmore, Hague és Pettit jelezték, hogy szavazni fognak, de hogy mikor, az az ő döntésük.

„A legénység tagjainak kell eldönteniük, hogy nyilvánosságra hozzák-e, hogy szavaztak-e” – mondta egy NASA szóvivője a Decryptnek, hozzátéve, hogy „Wilmore kedden reggel kijelentette, hogy már korábban leadta szavazatát.”

Miután az ISS-en leadott elektronikus szavazatot feldolgozták, az biztonságosan továbbítódik a NASA Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS) hálózatán keresztül egy földi antennára a New Mexico-i White Sands Test Facility-n.

Ezután a Mission Control a Johnson Space Centerbe küldi, és továbbítja az asztronauták helyi választási hivatalához a szavazatot. A szavazat titkosítva van, biztosítva, hogy csak az asztronauta és a választási tisztviselő férhessen hozzá.

Bár Wilmore júniusa óta az ISS-en van, határozottan elkötelezett amellett, hogy részt vegyen a 2024-es választásokban.

„Nagyon fontos szerepe van mindannyiunknak, mint állampolgárnak, hogy részt vegyünk ezeken a választásokon, és a NASA nagyon megkönnyíti számunkra ezt” – mondta Wilmore egy szeptemberi sajtótájékoztatón.

A szavazás az űrből nem újkeletű, és az 1990-es évek végére nyúlik vissza. Texas volt az első amerikai állam, amely 1997-ben legalizálta az űrből való szavazást, és David Wolf lett az első amerikai asztronauta, aki 1997-ben szavazott az űrben, őt követte Kate Rubins 2020-ban.

A SCaN nemcsak lehetővé teszi az asztronauták számára, hogy részt vegyenek a választásokon, hanem több fontos kommunikációs hálózatot is kezel a NASA számára, például a Deep Space Network-öt, a Near Earth Network-öt és a Space Network-öt.

A NASA szerint az Űrkommunikációs és Navigációs Hálózat olyan küldetéseket kapcsol össze, amelyek 1,2 millió mérföldre vannak a Földtől, elég messze ahhoz, hogy elérjék a Marsot, ami körülbelül 92 millió mérföldre van. Ezek a hálózatok nemcsak az asztronautákat támogatják, hanem kulcsszerepet játszanak a NASA nagyobb küldetéseinek előmozdításában is.

„A NASA Űrkommunikációs és Navigációs Hálózatai kulcsszerepet játszanak a tudományos és felfedezési adatok földre hozatalában, és programunk alapvető szerepet játszik abban is, hogy kapcsolatot biztosítson az asztronauták és családjaik, a NASA Küldetésirányító Központja és egyéb helyek között” – mondta Coggins.

A NASA emellett arra is törekszik, hogy tovább bővítse kommunikációs technológiáit a mélyűrben, és elindította a Deep Space Optical Communication (DSOC) projektet, amely lézereket használ az adatok továbbítására akár 2,2 milliárd mérföldes távolságra.

Miközben a NASA továbbra is fejleszti a fejlett kommunikációs módszereket a mélyűr számára, ugyanaz a technológia, amely segít az asztronautáknak kapcsolatot tartani a Földdel, lehetővé teszi számukra, hogy részt vegyenek az egyik legfontosabb állampolgári kötelességükben: a szavazásban, bárhol is legyenek a világegyetemben.